Las escamas del abdomen de las serpientes son la clave de su capacidad para reptar, según un estudio del Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta (Estados Unidos) publicado en la edición digital de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Estos descubrimientos, señala un artículo divulgado por el portal Rtve.es, proporcionan la base para la locomoción sin miembros, lo que podría conducir al desarrollo de organismos robóticos similares a las serpientes que puedan arrastrarse por superficies planas como la arena, que carece de puntos de agarre.
Los investigadores han estudiado durante largo tiempo los mecanismos que utilizan las serpientes para reptar. Análisis previos señalaron que las serpientes ejercen presión sobre rocas y árboles para propulsarse hacia delante.
Los científicos, dirigidos por David Hu, examinaron cómo se mueven las serpientes y sugieren que la fricción causada por la piel de la serpiente juega un papel crítico en su capacidad para impulsarse sobre una superficie plana.
Las serpientes utilizan muchas técnicas para moverse pero el equipo de Hu se centró en la “ondulación lateral”, en la que la serpiente presiona su abdomen de manera lateral contra un objeto para moverse hacia delante.
Para evaluar su hipótesis, los autores emplearon 10 serpientes de leche de Pueblan jóvenes y evaluaron su capacidad para reptar cuando sus abdómenes se cubrían con un paño de grosor y rugosidad similar y cuando se cubrían con un resbaladizo material de fibra.
Los autores muestran que las escamas del abdomen juegan un papel primordial al trabarse sobre las irregularidades de las superficies rugosas, lo que ayuda a la serpiente a reptar en forma lateral.
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